До развития искусственного охлаждения люди знали, что используют натуральный лед и снег для поддержания низкотемпературных условий в простом оборудовании, то есть используют естественные источники холода. В Китае натуральный лед использовался для сохранения пищи около 3000 лет назад, а Книга песен в седьмом веке до нашей эры содержит стихи о сборе, хранении и охлаждении пищи с помощью натурального льда. До наших дней люди все еще используют природные холодные источники, такие как лед, снег и грунтовые воды. Холодильное устройство, охлаждаемое натуральным льдом или искусственным льдом, может достигать только ограниченной низкой температуры, а технические и гигиенические условия являются плохими, что затрудняет выполнение различных требований. Современное холодильное оборудование использует холодильники для охлаждения.
В 1834 году Перкинс из Соединенных Штатов успешно испытал на себе холодильник, управляемый человеком, который мог непрерывно работать с эфиром в качестве рабочей среды. В 1844 году Дж.Гори в США испытал холодильник, используя воздух в качестве рабочей среды, которая использовалась для изготовления льда и охлажденного воздуха в больницах. С 1872 по 1874 год Д. Белл и К. фон Линде изобрели аммиачные компрессоры в США и Германии соответственно, а также сделали компрессорные холодильники для аммиака, что и послужило источником современных компрессионных холодильников. В 1850-х годах братья Карре во Франции последовательно разработали абсорбционные холодильники и абсорбционные холодильники с аммиаком, используя серную кислоту и воду в качестве рабочих жидкостей. В 1910 году появился паровой струйный холодильник. Фреоновый хладагент появился в 1930 году, что способствовало быстрому развитию компрессионных холодильников. В 1945 году СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ успешно разработали абсорбционный холодильник из бромида серебра.